La leggenda degli amanti del Fiume Himera

 

Premessa

Ambientato nel 491 ab urbe condita (263 a.C.), all’inizio della Prima Guerra Punica (264-241 a.C.), il romanzo segue la IV Legione romana in Sicilia, un’isola contesa tra Roma e Cartagine, tra Agrigentum e Mylae, , crocevia di culture fenicie, greche e sicule. Tra campagne militari, saccheggi e paesaggi ostili, Titus Umbrius, centurione romano, si innamora di Himilkat, sacerdotessa cartaginese prigioniera, sfidando le leggi di Roma. La loro storia, segnata dal giuramento di Titus sotto un ulivo “Fino alla morte e oltre” e dalla tragica morte di Himilkat sul fiume Himera, diventa la leggenda della Tomba della Ninfa del Fiume, venerata dai Siculi. Attraverso il sacrificio di Titus, l’amicizia con Antonio Hennius e l’intervento di divinità come Demetra, Kore e Imera, il racconto esplora il costo umano della guerra e l’eternità dell’amore.

La leggenda degli amanti del Fiume

All’ombra di un ulivo antico, a ridosso della riva del fiume Himera, che scorre tra le colline di Henna e divide le terre coltivate dai boschi selvaggi della Sicilia, esiste una tomba, molto antica, con un’incisione ancora leggibile: “HIMILKAT Titvs Vmbrius.”, accanto a un ramoscello d’ulivo scolpito nella roccia.

Questa tomba è conosciuta, tra i Siculi, come la Tomba della Ninfa del Fiume. Da quando la storia si diffuse, pochi giorni dopo la morte di Himilkat nel 491 a.C., le genti del luogo sostengono di aver visto il fantasma di un legionario romano, la cui armatura scintilla di riflessi azzurri come le acque del fiume Himera, che all’alba di ogni 21 agosto, il giorno sacro a Demetra e Kore, dee di Henna, di ogni anno di ogni secolo, rende omaggio alla sua amata posando un ramoscello d’ulivo sulla tomba, accompagnato dal profumo di fiori selvatici che sbocciano solo in quel momento.

Tutti gli sposi della zona, dopo la cerimonia, si recano alla Tomba della Ninfa del Fiume per giurarsi eterno amore, lasciando un ramoscello d’ulivo come pegno e pronunciando le parole che, si dice, il legionario sussurra nel vento: “Fino alla morte e oltre.” Si narra che chi compie questo rito sarà benedetto da Imera, la ninfa del fiume, e protetto dall’amore eterno delle dee.

La leggenda nasce da una storia vera, tramandata dai Siculi che videro l’intervento divino di Demetra, Kore e Imera. Durante la Prima Guerra Punica, un centurione romano di nome Titus Umbrius si innamorò di una sacerdotessa cartaginese, Himilkat, prigioniera del suo Legato. Il loro amore era proibito, ma puro. Una notte, sotto un ulivo vicino a Henna, mentre fuggivano verso la libertà, Himilkat, tremante di paura, gli chiese: «Se dovessi morire in questa terra, verrai a trovare il mio corpo, come venivi a consolarmi quando ero prigioniera? Sapere che eri vicino, che mi amavi, mi dava la forza di andare avanti.» Titus rispose. «Lo giuro,» disse, la voce incrinata. «Fino alla morte e oltre.»

Ma il destino fu crudele. Sul guado del fiume Himera, una freccia romana trafisse Himilkat, e il suo sangue si mescolò alle acque del fiume. Titus la seppellì lì, incidendo la roccia con il suo nome e un ramoscello d’ulivo, simbolo del loro amore. Imera accolse l’anima di Himilkat, trasformandola in una ninfa, mentre Demetra e Kore consacrarono la tomba. La storia si diffuse in tutta la Sicilia, e dopo, quando Titus morì a Roma, si dice che Imera lo riunì alla sua amata, permettendogli di tornare ogni anno per onorare la sua promessa.